Pascale Robert-Diard, journaliste et romancière, est à l'origine du scénario. Elle a eu cette idée principalement après le suicide de l'avocat parisien Olivier Metzner en 2013. Bernard Stora raconte :
« Comment un homme au faîte de sa carrière, riche, influent, en venait, sans que rien ne le laisse prévoir, à mettre fin à ses jours ? Il y avait là matière à un film : elle m'en a parlé, ainsi qu'à Jean-Pierre Guérin, mon producteur, qui a tout de suite été séduit par le projet. Je dois dire que j'étais partagé entre l'envie de collaborer à nouveau avec Pascale, qui a un regard très fin et aiguisé sur le monde actuel, et une sorte de malaise personnel à traiter d'un sujet trop proche de la réalité. Timidité ou pudeur — je n'aime pas m'immiscer dans la vie des gens, je me sens contraint, je préfère l'imaginer. Je ne me voyais pas du tout enquêter sur Olivier Metzner, me documenter, questionner ses proches etc. Nous nous sommes donc attachés, Pascale et moi — rejoints un peu plus tard par Sonia Moyersoen — à inventer une histoire et des personnages entièrement originaux. »
