Vincent Perez a toujours voulu réaliser un film autour de la thématique du duel, sans jamais vraiment trouver comment et dans quelle époque. Mais il voulait avant tout être prêt en tant que cinéaste. Il explique :
"Dans ma carrière d'acteur j'ai fait plus d'une trentaine de combats, à l'épée, au sabre et fleuret, notamment dans Le Bossu, La Reine Margot et Fanfan la Tulipe. J'ai travaillé avec des cascadeurs chinois, russes, américains. Parmi eux de très grands maîtres d'armes dont William Hobbs, qui a signé parmi les plus beaux duels du cinéma, dont ceux des Duellistes de Ridley Scott, jusqu'au fameux Game of Thrones."
"Sur le tournage de J'accuse, dans une discussion, Jean Dujardin m'a dit que je devrais faire un film sur le sujet du combat. Il a alors rouvert cette boîte de Pandore que j'avais fermée. Je me suis rendu compte que le désir de réaliser un film sur le sujet était resté intact. Mais cette fois-ci je me sentais prêt. Je me suis immédiatement mis à effectuer des recherches."
