La Nouvelle Femme est le premier long-métrage de fiction de Léa Todorov. Auparavant, elle a réalisé les documentaires
Sauver l'humanité aux heures de bureau et
Utopie russe. C'est en co-écrivant en 2016 le documentaire
Révolution école : l'éducation nouvelle entre les deux guerres, réalisé par Joanna Grudzinska et consacré aux pédagogies alternatives dans l'entre-deux-guerres, qu'elle se documente sur Maria Montessori.
La réalisatrice raconte :
"Sa vie est compliquée et passionnante : entre 1922 et 1932, rappelée en Italie par le ministre de l'Éducation fasciste pour transformer en profondeur le système éducatif italien en vue de fabriquer l'Homme Nouveau, elle avait trouvé dans le fascisme une opportunité de répandre sa méthode. Mais ce qui avait aussi retenu mon attention, c'était le fait qu'elle ait dû abandonner son enfant pour devenir la femme qu'elle a été."