Clovis Cornillac a suivi une préparation physique intense – 3 h 30 de vélo par jour pendant trois mois – pour pouvoir interpréter le rôle de François Nuel :
« J'ai escaladé à ma main les cols de la Madeleine, du Tourmalet et de l'Aubisque, raconte-t-il. J'ai gravi le mont Ventoux. Je me suis régalé. J'ai fait un contre-la-montre de 53 kilomètres dans la roue de Bernard Hinault, à 37 km/h de moyenne. »
La production s'est invitée sur cinq étapes du tour de France 2012 pour capter des images réelles de la course et les intégrer au film, qui y gagne en authenticité. En septembre, elle s'est arrêtée quelques jours à la salle des fêtes de Montgeroult pour y installer son QG : Clovis Cornillac pédale en solitaire sur la départementale toute proche, entre Cormeilles-en-Vexin et Ableiges. Son ambition : boucler la Grande Boucle avec un jour d'avance sur les coureurs professionnels !